‘ক্রিকেটের বাইরে যা কিছু হচ্ছে সব ভুলে যাও। দিন শেষে এক দল জিতবে, আরেক দল হারবে।’খেলাকে খেলার ভেতরই রাখতে চাইছেন ওয়াসিম আকরাম। দ্বৈরথটি যখন ভারত-পাকিস্তানের, তখন না চাইতেও যে চলে আসে রাজনৈতিক প্রসঙ্গ। এই তো চার মাস আগেও দুই প্রতিবেশী দেশের সীমান্তজুড়ে ছিল যুদ্ধের উত্তেজনা। কাশ্মীরের পেহেলগাঁওয়ে জঙ্গি হামলার পরিপ্রেক্ষিতে পাকিস্তানে ‘অপারেশন সিঁদুর’ নামের অভিযান চালায় ভারতের সামরিক বাহিনী।

জবাবে পাকিস্তান চালায় ‘অপারেশন বুনইয়ান-উন-মারসুস’। নিজেদের আকাশ সীমায় থেকে দুই দেশের যুদ্ধবিমানের তৎপরতায় জন্ম নেয় দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর দীর্ঘতম ‘ডগফাইটের’। বিচ্ছুরণ ঘটে এক দেশের মানুষের প্রতি আরেক দেশের মানুষের। রাজনীতির ময়দান ছাপিয়ে যা ছড়িয়ে পড়েছে ক্রিকেট মাঠেও। এখনো ম্যাচ বয়কটের দাবি জানাচ্ছেন কেউ কেউ। সবকিছু উপেক্ষা করে এশিয়া কাপে আজ মাঠে গড়াচ্ছে ভারত-পাকিস্তান মহারণ। দুই দলের মধ্যে গত এক যুগ কোনো দ্বিপক্ষীয় সিরিজ না হলেও আপাত দৃষ্টিতে ক্রিকেটের বক্স অফিসে এর সমতুল্য কিছু নেই। দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায়।

এশিয়া কাপে দুই দলই শুরু করেছে দাপুটে জয় দিয়ে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ম্যাচটি ভারতের জন্য গা গরম করার চেয়ে বেশি কিছু ছিল না। ৫৮ রানের লক্ষ্য পেরিয়ে যায় মাত্র ২৭ বলেই। আর প্রথম ম্যাচে বোলিংটা মন্দ ছিল না পাকিস্তানেরও। পরশু ১৬১ রানের লক্ষ্য ছুড়ে দিয়ে ওমানকে গুটিয়ে দেয় ৬৭ রানে। ব্যাটিং লাইন আপ এভাবে ধসিয়ে দেওয়ার পথে নেতৃত্ব দিয়েছে স্পিনার। ভারতের ক্ষেত্রেও ব্যতিক্রম কিছু ছিল না।